Meine Mutter ist ein bisschen stolz darauf, dass alle ihre Kinder „Bananen“ sind. Wir sind „außen gelb, aber innen weiß“.
Ich mochte diesen Satz nie wirklich, als ich aufwuchs. Als ich in einem WASP-Land (White Anglo-Saxon Protestant) aufwuchs, bemühte ich mich sehr, zu zeigen, dass ich keiner von ihnen war. Ich behielt nur ein paar Brocken kantonesischen Dialekts bei, weil das das Einzige war, was mich von all meinen Schulfreunden unterschied. Ich träumte tatsächlich davon, dass ich in der Lage sein würde, in der Öffentlichkeit nur einen „Stehkragen“ zu tragen.
Obwohl es mir viele Vorteile gebracht hat, als „WOG“ (Western Oriental Gentleman) aufzuwachsen (mit dem richtigen Akzent zu sprechen, hilft, wenn man mit britischer oder amerikanischer Einwanderung zu tun hat), hatte und habe ich immer das Gefühl, dass mir etwas fehlt. Ich wollte nie zu den Clubs der Kolonialherren gehören. Ich wollte der Rikscha-Junge sein, der heimlich Mitglied des Boxeraufstands war. Ich wollte der kleine Orientale im schwarzen Pyjama sein, der die GIs in die Flucht schlägt. Bis heute vertrete ich die Ansicht, dass der einzige gute Kolonialherr 1,80 Meter unter der Erde liegt und dass das Einzige, was besser ist als ein 1,80 Meter unter der Erde liegender Kolonialherr, darin besteht, ihn selbst dorthin zu bringen.
Ich unterschreibe zwar mit „Li Tang“ und nicht mit meinem Geburtsnamen „Tang Li“ (Deng Li, wenn Sie Pinyin verwenden), aber ich tue das nur, weil ich in einer Gesellschaft lebte, in der ich „Li Tang“ war, eine Tatsache, die ich erst nach einer Weile akzeptieren musste. Ich erinnere mich, wie meine Mutter mir sagte, es sei besser, flexibel zu sein, als ständig Leute wegen meines Namens zu korrigieren. Man hat mir gesagt, dass das „koloniale Erbe“ mir das geschenkt hat, was ich beruflich mache, und ich frage mich immer noch, warum ich deshalb für dieses Erbe dankbar sein sollte.
Allerdings bin ich jetzt in einem Alter, in dem ich zwar dem „Stereotyp“ eines Chinesen entsprechen wollte, aber meine Mutter hat recht. Ich bin Chinese und heiße Tang Li, aber sonst ist an mir eigentlich sehr wenig Chinesisches. Ich bin mit Englisch aufgewachsen. Es war die Sprache zu Hause, in der Schule und jetzt auch am Arbeitsplatz. Dazu kommt noch, dass die einzige andere Sprache, die ich einigermaßen beherrsche, Deutsch ist. Meine amerikanischen und deutschen Familien sind weiß und einige meiner besten Freunde sind WASP (OK, viele Waliser auch).
Das Einzige, was mich davon abhält, eine „Banane“ zu sein, ist die Tatsache, dass die Menschen, zu denen ich die größte Affinität hatte, zwangsläufig aus Südasien oder Arabien kamen. Ich kann hier und da ein paar Wörter Hindi aufschnappen, wenn ich Bollywood sehe, aber das einzige Hokkien, das ich in über zwanzig Jahren in Singapur gelernt habe, sind Schimpfwörter. Ich fühle mich in Hindi-Musiklounges sehr wohl und grüße mit „Namaste“ oder „Salaam“.
Ich erzähle all diese Gefühle, die ich als orientalisches Kind im Westen hatte, weil so viel über „das Beste aus beiden Welten, eine Mischung aus Ost und West“ und so weiter geredet wird. Ironischerweise waren es meine „weißen“ Freunde in Großbritannien, die mich ermutigten, meine wenigen Chinesischkenntnisse beizubehalten, weil das mein Vorteil war – sowohl „östlich“ als auch „westlich“.
Nun, ich verstehe die Logik. Ich sehe aus wie eine Chinesin und spreche Englisch wie ein Muttersprachler. Aber in diesem mittleren Alter halte ich die Rede davon, sowohl „Ost als auch West“ zu sein, für eher Wunschdenken. Man ist entweder östlich oder westlich. Ich muss ehrlich sein, ich bin nach Singapur zurückgezogen, weil ich glaubte, dass die Action eher im asiatisch-pazifischen Raum als im Westen stattfinden würde.
Statistisch gesehen habe ich recht. Kulturell müsste ich jedoch viele psychologische Anpassungen vornehmen, um außerhalb der verwestlichten Basen Singapur und Hongkong zu agieren (obwohl Kiddo mir sagt, ich sollte Vietnamesisch lernen und meine letzten Jahre dort verbringen).
Übrigens macht mich all das, was ich hier gesagt habe, nicht besonders einzigartig. Ich bin nicht die einzige „Banane“ hier und die Orientalische Gemeinschaft ist auch nicht die einzige mit Obst. In den USA haben die „Native Americans“ „Äpfel“ (außen rot und innen weiß). Großbritannien hat kürzlich Geschichte geschrieben, als es seinen ersten „Kokosnuss“-Premierminister (außen braun, innen weiß) hatte.
Wie alle Obstsorten auf der Welt habe ich also gewisse Hemmungen, die Welt meiner Hautfarbe und die Welt meiner kulturellen Prägung zu überbrücken. Es ist jedoch keine unmögliche Aufgabe. Tatsächlich ist es eine wesentliche Aufgabe.
Ich habe meinen Geburtstag im „Cheong Tze Fatt – Blue Mansion“ in Penang, Malaysia, verbracht. Der ursprüngliche Mr. Cheong war ein Riese in diesem Teil der Welt. Er wurde in China geboren und machte sein Vermögen unter anderem mit dem Handel mit Rohstoffen in diesem Teil der Welt. Als er in Batavia starb und man seinen Leichnam über Singapur, Penang und Hongkong nach China überführte, sorgten die niederländischen und britischen Behörden dafür, dass die Flaggen auf Halbmast wehten.
Wie konnte jemand, der als „letzter Mandarin“ bekannt war und tatsächlich der kaiserlichen Regierung diente, so viel Respekt von den westlichen Kolonialbehörden erlangen?
Obwohl Herr Cheong unweigerlich so chinesisch war, wie man nur sein kann (zugegebenermaßen denken wir anderen nicht an die Hakka), war er in der Lage, sich in beiden Welten zu bewegen und zu agieren. Er wich nie von seinen kulturellen Wurzeln ab (der Mann hatte mehr als eine Frau, was damals völlig akzeptabel war), er sah die guten Seiten der westlichen Welt.
Herr Cheong leistete viel Sozialarbeit und hielt viele Chinesen in Arbeit. So linderte er Leid, das leicht auf die Kolonialverwaltung hätte abgewälzt werden können. Er nutzte auch die besten westlichen Technologien. Sein Haus ist ein Beispiel dafür. Es ist nach den besten Fung-Shui-Prinzipien gebaut, verwendet aber gleichzeitig Metallarbeiten aus Großbritannien.
Also, ja, für Obst wie mich wird es zwangsläufig mehr als östlich oder westlich sein. Die Welt ist jedoch so beschaffen, dass Sie in der Lage sein müssen, in so vielen Welten wie möglich zu agieren. Dazu müssen Sie das Beste erkennen, was beide Welten bieten, und es zu Ihrem Vorteil nutzen. Seien Sie sprachlich nicht chauvinistisch. Immer wenn ich höre, wie ABCs Ihnen sagen „Ich bin Amerikaner“, wenn Sie eine orientalische Sprache sprechen, bin ich unweigerlich geneigt zu fragen „Sind Sie zu dumm, um etwas anderes als Englisch zu sprechen?“ Die Realität ist, dass Mandarin oder irgendetwas anderes eine notwendige Fähigkeit sein wird. Ja, emotional fühlen wir uns vielleicht auf eine bestimmte Weise, aber als Obst sollten wir nie Angst haben, in so vielen Welten wie möglich zu agieren.
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