Am Sonntag feierte Singapur seinen 61. Geburtstag, und wie es sich für einen patriotischen Singapurer um diese Jahreszeit gehört, wollte ich meine Gedanken und Gefühle zum Thema Singapurersein einfach mal loswerden.
Okay, ich gehöre zur sogenannten „Generation X“, und als frischgebackener Mittfünfziger habe ich so einige interessante Entwicklungen miterlebt. Anders als meine Eltern wurde ich in einem Singapur geboren, das nie eine Kronkolonie oder ein malaysischer Bundesstaat war. Daher verbinde ich keine besondere emotionale Bindung mit dem Begriff „Singapurer“. Meine Mutter hingegen ist sehr leidenschaftlich, wenn es darum geht, „Singapurer chinesischer Abstammung“ zu sein, während ich mich eher als „in Singapur geborene Chinesin“ bezeichne. Ein Teil davon mag daran liegen, dass ich in Großbritannien aufgewachsen bin und es einfacher war, sich als „Chinese“ auszugeben als als „Singapurer“ (China ist auf der Landkarte unübersehbar, Singapur hingegen leicht).
Allerdings hatte die singapurische Staatsbürgerschaft chinesischer Abstammung gewisse Vorteile. Zum Zeitpunkt dieses Artikels besitzt Singapur den mächtigsten Pass der Welt. Wir können visafrei in mehr Länder reisen als alle anderen. Westliche Länder gehen davon aus, dass man in die Heimat zurückkehrt, weil man einen guten Job hat, während asiatische Länder einen immer noch als Asiaten genug behandeln, um einen nicht mit einem Visum bei der Einreise zu überfordern.
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In der Schule war mein Pass besonders wichtig, da ich nicht dem typischen Bild eines Chinesen entsprach. Mein Vater lebte in einem Land, das man gemeinhin als „Dritte Welt“ bezeichnete, finanzierte aber meinen Aufenthalt in Großbritannien, anstatt mich als Flüchtling einfliegen zu lassen. Außerdem stammte unser Familieneinkommen aus anderen Quellen – mein Vater betrieb weder einen Waschsalon noch einen Imbiss, also genau die typischen Geschäfte, die man von Chinesen erwartete. Vor allem aber kam ich aus einem Land, das … Da ich Englisch spreche, war die Eingewöhnung in Großbritannien kein Problem.
Als Singapurer in Großbritannien aufzuwachsen, war also in gewisser Weise keine große Herausforderung. Sicher, ich sah etwas anders aus, aber abgesehen davon war ich ein fester Bestandteil des Bildes. Daher unterscheidet sich meine Beziehung zur westlichen Welt von der eines Jungen, dessen Vater den Imbiss um die Ecke betrieb, oder von der eines Jungen vom Festland, wo Englisch eher durch die Schule und die Anforderungen des internationalen Geschäfts als etwas Selbstverständliches vermittelt wurde.
Ein weiterer Aspekt des Aufwachsens als Singapurer in Großbritannien war, dass meine Vorstellung von Asien nicht dem entsprach, was in der Schule gelehrt wurde. In den Schulbüchern wird einem erklärt, dass bestimmte Teile der Welt absichtlich „arm“ seien, aber wenn man nach Hause kommt, stellt man fest, dass es dort Technologien gibt, die in der westlichen Welt nicht existieren – das deutlichste Beispiel: In Singapur war man bereits auf Laserdisc umgestiegen, während im Westen größtenteils noch VHS-Kassetten liefen.
Selbst aus der Perspektive von jemandem, der sich Sorgen um den Tag macht, an dem er nicht mehr arbeiten kann, empfinde ich Singapur in vielerlei Hinsicht als erstaunlich komfortabel. Ich gehe oft essen, was im Westen undenkbar wäre. Ich habe Zugang zu einem Fitnessstudio, dessen Eintritt mich nur 2,50 Singapur-Dollar kostet. Fast jeden Abend spaziere ich am Strand entlang, und als Vater einer Teenager-Tochter war es unbezahlbar, mir keine Sorgen machen zu müssen, wenn sie abends noch draußen ist.
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Ich finde, Singapurs Gastronomieszene zeigt Singapur von seiner besten Seite. Früher habe ich in einem französisch-italienischen Restaurant gearbeitet, wo ich großartige Pasta aß und anschließend mit meinem Chef Austernomelett, Roti Prata oder Satay essen ging.
Singapur schneidet im Vergleich zu vielen anderen Orten wirklich gut ab. Wir hatten nichts so Spaltendes wie Trump oder den Brexit, und ich bin dankbar, dass ich an einem Ort lebe, an dem vergiftete Politik das soziale Leben nicht beeinträchtigt hat.
Dennoch ist Singapur keineswegs perfekt. Es ist hart, hier freiberuflich tätig zu sein. Sobald man denkt, man hätte einen Schritt nach vorn gemacht, entscheiden sich die Machthaber unweigerlich für einen ausländischen Konzern. Deshalb bin ich besonders stolz auf meine Zeit als Freiberufler. Denn es war nicht einfach nur ein Kampf zwischen einem Guppy und einem Hai, sondern eine Situation, in der der Ozean buchstäblich mit den Haien paktierte.
Trotz alledem bleiben meine zwei größten Sorgen das Schicksal älterer Menschen und dunkelhäutiger Gastarbeiter. Gehen Sie in ein beliebiges Café, und Sie werden feststellen, dass es diese beiden Bevölkerungsgruppen sind, die die Knochenarbeit verrichten, die Singapur zu dem sauberen und grünen Paradies macht, das es ist.
Besonders das Schicksal älterer Menschen ist besorgniserregend. Man sieht die Alten und Gebrechlichen in den Hawker Centres Knochenarbeit leisten, während die Jungen und Fitten über ihnen stehen. Ich habe das kürzlich in einem LinkedIn-Beitrag erwähnt, und lustigerweise bekommt man viele Kommentare wie: „Ach, sie machen das nur aus Langeweile“ oder – die Lieblingsausrede der Regierung – „Sport“.
Doch während immer mehr gebrechliche Menschen körperlich schwerste Arbeit verrichten, wird Altersdiskriminierung in Unternehmen zur Normalität. Jeder, der Ende vierzig ist und einen Bürojob hat, klammert sich verzweifelt daran, denn ehrlich gesagt ist das wahrscheinlich der letzte Job, den er jemals bekommen wird.
Sicher, im Vergleich zu den meisten anderen Ländern schneiden wir sehr gut ab. Wir müssen uns jedoch fragen, ob diese Grundlagen tragfähig sind. Wie lange können wir importierte Arbeitskräfte nutzen, um Missstände zu kaschieren, wenn ein Teil unserer Arbeitskräfte leichtfertig aussortiert wird? Wie lange können wir uns darauf verlassen, dass arme Nachbarländer die Hauptlast tragen, während diese Länder zu unverzichtbaren Märkten für die internationale Investorengemeinschaft werden? Wir haben gute Arbeit geleistet, aber wir müssen das System überprüfen und Fehler korrigieren, solange wir noch die Möglichkeit dazu haben.
