Ich muss gestehen, dass ich während des Nationaldienstes große Hoffnungen hatte. Ich hatte die seltsame Fantasie, ein Offizier zu sein und mich dann irgendwie in einer Kampfsituation zu beweisen und die Ränge aufzusteigen. Ich schätze, ein Teil davon stammt aus meiner Kindheit in Großbritannien, wo von jedem jungen Mann mit Abitur erwartet wurde, dass er als Offizier einsteigt, wenn er sich für die Streitkräfte entscheidet. Ein anderer Teil davon war das Anschauen von Filmen, in denen Offiziere ein besseres Leben zu haben schienen als der durchschnittliche Grunzer.
Als ich also zugeben musste, dass ich ein wenig enttäuscht war, dass ich es nicht zum OCS geschafft habe und zu der damaligen "School of Infantry Specialist" (SISPEC) zu gehen, fühlte sich wie das Zweitbeste an. Während meiner Spezialausbildung erhielt ich jedoch einen unschätzbaren Rat vom damaligen zweiten Kommandanten des Waffengeschwaders (2ic) in der Artillerieschule. Der damalige 1. Warrant Officer, Yeo Lay King, sagte uns: „Meine Herren, denken Sie immer daran, die Generäle an der Spitze können die schönsten Pläne entwerfen – aber ohne unsere Ausführung wird nichts passieren.“
Diese Jungs sind brillant darin, Dinge auf Papier zu bringen
Aber wir brauchen diesen Typen, um sicherzustellen, dass ihre brillanten Pläne mehr als nur ein Blatt Papier sind
Ich wusste es damals noch nicht, aber er gab uns eine Perle der Weisheit, was mir bald klar wurde, dass niemand viel zum Schaden der übrigen Gesellschaft folgte. Die Singapore Armed Forces (SAF), die als Bürgerarmee ein Mikrokosmos für den Rest der Gesellschaft ist, ist ein perfektes Beispiel dafür. In den Worten meines Onkels Andy, der ein Offizier in der SAF war – „Du weißt, dass die Armee bergab geht, wenn die Offiziere alles bekommen und die Unteroffiziere, die das Rückgrat der Armee sind, nichts bekommen“
Zu meiner Zeit (Anfang der Neunziger) gab die Regierung einen sündigen Betrag aus, um das Singapore Armed Forces Training Institute – Military Institute oder SAFTI MI zu gründen. Die Idee war einfach (und wurde oft auf der ganzen Linie wiederholt) – sie sollte Singapur zum regionalen Zentrum für die Ausbildung von Militärs machen. Die Einrichtungen von SAFTI-MI sollen sich in West Point in den USA oder Sandhurst in Großbritannien befinden. Offizierskadetten lebten wie Universitätsstudenten – zu zweit auf einer Pritsche. Das Essen bei SAFTI-MI war unweigerlich besser als anderswo im militärischen Ökosystem (es gibt einen direkten Zusammenhang zwischen der Qualität des Essens, das in einem Lager serviert wird, und der Anzahl der Obersten und darüber und SAFTI-MI hatte die Zahl im Griff von Obersten herumlaufen).
Während sich junge Offiziere in SAFTI-MI zu zweit in einer Koje ausruhten, lebten wir in der anderen „Kommandantenschule“ viele, viele Menschen in einer Koje. Obwohl wir relativ gut behandelt wurden (Auszubildende können unter Aufsicht verschiedene Kommandantenfunktionen übernehmen), war es ziemlich klar, dass wir im alten Pasir Labar-Lager von den Resten der Glorreicheren bei SAFTI-MI nebenan lebten.
Der Vergleich zwischen dem Offizier und dem Unteroffizier (oder Spezialisten, wie wir in Singapur umbenannt wurden) wurde während der restlichen Karriere unserer nationalen Dienste fortgesetzt. Ich erkenne die Unterschiede zwischen der Offiziers- und Unteroffizierklasse an und glaube, dass gute Offiziere für das System genauso wichtig sind wie gute Unteroffiziere. Während jedoch viel über die Bedeutung der Rolle des Unteroffiziers gesprochen wurde, sah die Realität ganz anders aus. Das beste Beispiel ist die Tatsache, dass ein dritter Sergeant, ein operativer Dienstgrad mit Führungsverantwortung, insgesamt 900 US-Dollar im Monat zahlt. Im Vergleich dazu erhält ein Offiziersanwärter, der eigentlich ein Auszubildender ohne eigentliche Verantwortung ist, 40 US-Dollar weniger im Monat (einmal wurden Offiziersanwärter mehr bezahlt).
Im kaufmännischen Kontext bedeutet dies, dass ein leitender Techniker, der für die eigentliche Reparatur zuständig ist, nur geringfügig höher bezahlt wird als ein Student an einer Ingenieurschule.
Interessanterweise würde sich die Diskrepanz zwischen Offiziersklasse und Unteroffizier und Mannschaften auch im späteren Leben fortsetzen. Singapur hat die bestbezahlten Minister der Welt. Unser Premierminister, der ein Land regiert, das kaum ein Vorort von New York oder LA ist, verdient mindestens viermal mehr als der US-Präsident. Uns wird ständig gesagt, dass wir „Talente anziehen“ müssen, denn Singapurs Erfolg in fast allem beruht darauf, dass Weltklasse-Leute die Show leiten und man für Talente bezahlen muss.
Es ist eine schöne Idee. Funktioniert es jedoch tatsächlich. Nun, Singapur ist an der Oberfläche gut geführt, so dass die Menschen, die das System nicht durchleben müssen, unweigerlich diejenigen sind, die es loben. Graben Sie ein wenig tiefer und die Geschichte ist ziemlich anders.
Schauen wir uns das andere Ende der Skala an, wo die Leute, die dafür sorgen, dass unsere Weltklasse-Sauberkeit tatsächlich so ist, Löhne erhalten, die knapp über den Sklavenlöhnen liegen. Die Standardantwort auf jeden Vorschlag, dass Leute am unteren Ende der Skala ein paar Cent mehr verdienen sollten, war unweigerlich „Wären Sie bereit, mehr für Ihre …… wird von den Mächtigen kontrolliert – d. h. die Mieten schossen selbst in einer Rezession zwangsläufig in die Höhe.)
Singapurs CEOs sind gut darin, Pläne zu erstellen
Es dauerte die Covid-19-Pandemie, bis uns klar wurde, dass wir tatsächlich Menschen brauchen, um Dinge zu tun. Jemand musste den Müll wegräumen. Jemand musste unser Essen für uns vorbereiten? Wie haben wir den Menschen, die unser Leben lebenswert machen, unsere Wertschätzung gezeigt? Nun, es wird jetzt darüber gesprochen, wie wir ein "Progressive-Lohn-Modell" haben werden, das den Jungs, die tatsächlich Dinge tun, helfen wird, ihre niedrigen Gehälter in fünf Jahren zu verdoppeln. Inzwischen sind die Mieten für Gewerbebetriebe, insbesondere für Eigenbau, schlagartig gestiegen.
Ein Jahr nach Covid haben Sie die üblichen Bürokraten, die versuchen, die Leute zurück ins Büro zu bekommen. Die Antwort ist einfach, das sind die Clowns, die versuchen, sicherzustellen, dass die Vermieter ein großes Mitspracherecht haben. Es gibt Leute, die darauf bestehen, dass ihre professionellen Dienstleister die Rechnung um zwei Drittel erhöhen, aber gleichzeitig darauf bestehen, dass sie vermasselt werden, wenn Logistikunternehmen die Rechnung senden und auf Vorauszahlung bestehen.
Covid hat uns leider gezeigt, dass das, was wir als „normal“ betrachteten, nicht wirklich normal war. Niemand sagt, dass den Leuten, die das tun, so viel gegeben werden sollte wie den Leuten, die über Nacht reden. Es ist jedoch klar, dass die Menschen, die Dinge tun, respektiert und geschätzt werden müssen. Sprechen ist im Gegensatz zu dem, was die meisten Bürokraten annehmen, eigentlich der einfache Teil. Das Aufnehmen eines Papiers und das Gehen zum Ende des Raums hingegen erfordert Energie. Wenn wir als Nation vorankommen wollen, müssen wir den Respekt und den Wert der Menschen, die Dinge tun, wiederentdecken, anstatt alles den Menschen zu überlassen, die darüber reden, Dinge zu tun.
Ohne diese Jungs werden unsere Häuser nicht gebaut, wir fahren auf Straßen mit Schlaglöchern usw
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