Was sind wir? – Willkommen in der Welt der Bindestriche

Eines der wichtigsten Dinge, die ich in meinem Studium der Anthropologie getan habe, war die Auseinandersetzung mit dem Thema Identität. Wir haben versucht herauszufinden, was eine Person zu einem Teil einer bestimmten Gruppe macht, und wir haben Dinge wie ethnische Zugehörigkeit, Kultur und Sprache untersucht.

Dies war eine Diskussion, die kompliziert geworden war. In den Tagen, als Migration weniger verbreitet war, war die Antwort einfach. Sie gehörten zu der Gruppe, die wie Sie aussah, wie Sie klang und an denselben Orten betete. Europäer zum Beispiel waren überwiegend blond und blauäugig und gingen sonntags in die Kirche. Die meisten Araber waren Gerber, hatten dunkle Haare und gingen freitags in die Moschee. Dinge wie Rasse und Religion waren Schlüsselfaktoren zur Identifizierung.

Allerdings haben sich die Dinge seit Anfang des letzten Jahrhunderts geändert. Migration ist zu einer Tatsache des Lebens geworden. Ich komme aus Singapur, einem Ort, an dem sich die Bürger verpflichten, „unabhängig von Rasse oder Religion“ zu sein. Ich bin ein ethnischer Chinese, der während des Nationaldienstes Seite an Seite mit Malaien und Indern gedient hat. Ich habe eine Familie aus den USA, die voller Menschen mit Bindestrich ist (Afroamerikaner, Europäer, Asiaten usw.), und ich bin in Großbritannien aufgewachsen, wo Menschen, die offensichtlich südasiatischer Abstammung waren, in die Moschee gingen Friday waren so britisch wie die Angelsachsen im selben Dorf.

Ich bin also in einer Welt aufgewachsen, in der Rasse und Religion keine bestimmenden Faktoren für die Zugehörigkeit zu einem Ort waren. Sicher, die Bevölkerung Singapurs besteht überwiegend aus ethnischen Chinesen, aber wie unser Premierminister kürzlich klarstellen musste, ist Singapur nicht China und der Premierminister von Singapur kein China-Flüsterer. Wenn überhaupt, hat unser Premierminister gezeigt, dass wir, wenn es hart auf hart kommt, wahrscheinlich mehr mit dem Westen gemeinsam haben als mit China (daher die Neigung, in Washington unangebracht Witze über Peking zu machen):

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Also, wenn Rasse und Religion nicht mehr die Identitätsmerkmale waren, die sie waren, was gibt es dann noch? Man könnte sagen, es gibt Sprache. Ich erinnere mich, dass ich meinem finnischen Freund von einem Stiefonkel erzählte, der stolz auf seine finnischen Wurzeln war. Die erste Reaktion meines finnischen Freundes war: „Na, er ist kein Finne – er ist Amerikaner.“ Als ich jedoch erwähnte, dass dieser Onkel eine Rede auf Finnisch hielt, änderte sich seine Reaktion zu „Er spricht Finnisch – OK, er ist Finnisch.“

In der Anthropologie sagen wir „Sprache ist Kultur“, weil jede Sprache anders ist und wenn man eine andere Sprache spricht, entsteht eine neue Denkweise. Eines der Beispiele ist die Apotheke. Auf Englisch bittest du um etwas „für“ deine Krankheit, aber auf Deutsch bittest du um etwas „Gegen“ was auch immer du hast.

Sprache ist eine starke Form der Identität, insbesondere unter Europäern. Ich erinnere mich an eine kaukasische und eine orientalische Dame, die das Bistrot besuchten. Als sie bezahlten und ich bemerkte, dass die kaukasische Dame einen deutschen Namen hatte, fragte ich auf Deutsch, ob sie Deutsche sei. Die orientalische Dame, die Nguyen hieß (ein Name, der nicht mehr vietnamesisch wird), sagte auf Deutsch „Yes, I am“.

Meine singapurische Denkweise ließ mich glauben, dass Deutsch jemanden bedeuten muss, der blond und blauäugig ist und einen Namen wie „Muller“ oder „Schmidt“ haben muss. Ich brauchte eine Weile, um mich daran zu erinnern, dass jemand, der dunkle Haare und Augen hatte und „Nguyen“ hieß, auch so deutsch sein konnte wie jemand, der „Müller“ oder „Schmidt“ hieß. Die Frau Nguyen, der ich gedient hatte, wuchs wahrscheinlich in Deutschland auf und sprach Deutsch, was die Arbeitssprache ihres Umfelds war, und lernte Englisch als Zweitsprache (und sprach es gut genug, um auf der internationalen Bühne zu funktionieren) und Vietnamesisch wurde zu Hause gesprochen wenn überhaupt. Obwohl ihr Name Nguyen war, war sie also so deutsch wie es nur ging.

Die Macht der Sprache als Identifikationsmerkmal ist so stark, dass Sprache zum Politikum wird. In Amerika zum Beispiel gibt es einen unvermeidlichen Konflikt darüber, sowohl auf Englisch als auch auf Spanisch zu unterrichten. Um dem amerikanischen System gerecht zu werden, möchten letztere Gruppen von Einwanderern Englisch lernen, damit sie Teil von Amerikas Identität mit Bindestrich werden. Die Fähigkeit, mit der Silbentrennung umzugehen, hängt von der ethnischen Gruppe ab und davon, wie lange sie sich dort niedergelassen hat.

Europäisch-Amerikaner oder insbesondere die Iren haben kein Problem damit, sowohl Amerikaner als auch der Bindestrich zu sein. Ich bin alt genug, um mich an die Tatsache zu erinnern, dass Irisch-Amerikaner die Geld- und Waffenlieferanten der IRA waren, weil sie mit Geschichten über englische Unterdrückung aufgewachsen sind. Der St. Patricks Day in Boston war genauso ernst wie in Dublin, wenn nicht sogar noch ernster.

Die neueren Migranten würden es vorziehen, wenn Sie sich auf den amerikanischen Teil statt auf den Teil mit Bindestrich konzentrieren. Normalerweise kam ich in Chinatown herum, weil ich mit den Kellnern Kantonesisch sprechen konnte, die so glücklich waren, dass ich ein junger Mensch war, der die Sprache sprechen konnte, im Gegensatz zu ihren Kindern, die die Welt daran erinnern mussten, dass sie „Amerikaner“, „Brite“ waren " oder Wasauchimmer.

Das andere Extrem ist Singapur, das seinen Bürgern offiziell sagt, dass sie Singapurer sind, zuerst und dann mit Bindestrich. Es besteht jedoch auch die zwingende Notwendigkeit, den Bindestrich neu zu erfinden und zu definieren. Zum Beispiel wird den Chinesen gesagt, dass sie ihre eigentliche Muttersprache wie Dialekte vergessen und Mandarin sprechen müssen. Inder wird in Singapur als Tamil definiert (etwas, das unser verstorbener Präsident zu bestreiten versuchte, etwas, das den örtlichen tamilischen Sender enttäuschte, der hoffte, einen O-Ton zu bekommen). Unsere Sprachpolitik ist so – Englisch ist die gemeinsame Sprache, wir haben die Muttersprache, die uns von der Regierung gegeben wurde, und es gibt Malaiisch, unsere Landessprache, die in der Nationalhymne und den Übungskommandos verwendet wird, aber sonst nicht viel verwendet wird.

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Während das offizielle Singapur eine komplizierte Reihe von Sprachrichtlinien entwickelt hat, um die Kultur Singapurs zu definieren, gibt es ein authentisches Singapur auf den Straßen, das am besten durch Singlish veranschaulicht wird, unsere Version des Englischen, die größtenteils Englisch ist, aber Wörter aus dem Malaiischen enthält. Tamil und Hokkien.

Wir sind hier nicht das einzige Beispiel. Neuseeland hatte eine einheimische Kultur, die den europäischen Siedlern das Beste gab, was sie bekamen. Im Gegensatz zu den „Native Americans“ oder den „Australian Aborigines“ wurden die Māori in Neuseeland zu einem anerkannten Teil des Mainstreams. Neuseeland ist so englischsprachig wie es nur geht, aber die Nationalhymne in Neuseeland ist teilweise auf Māori und wie jeder Rugby-Fan weiß, gibt es den Hakka, einen traditionellen Maori-Kriegstanz, der unabhängig von der ethnischen Herkunft mit Leidenschaft aufgeführt wird.

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Menschen sind wunderbar anpassungsfähige Geschöpfe und irgendwie werden sie es tun, wenn sie in eine Situation gebracht werden, in der sie über Barrieren hinweg kommunizieren müssen. Regierungen können bestenfalls Gelegenheiten zum Erlernen von Standardsprachen bieten, aber der Versuch, die Selbstidentifikation der Menschen im Mikromanagement zu steuern, endet normalerweise nicht sehr gut. Die Antwort könnte also sein, die Dinge mit minimaler Aufsicht auf der Straße passieren zu lassen und Kulturen sich von dort aus entwickeln und gedeihen zu lassen. Lassen Sie die Menschen entscheiden, wie sie sich identifizieren möchten.