Du bist, was du sprichst.

Als jemand, der die Situation vor Ort kommentiert, versuche ich zu vermeiden, dass ich einer bestimmten politischen Partei angehöre, weil ich allen klar machen möchte, dass ich kein Politiker bin. Ich vermeide es, mich mit einer bestimmten Partei zu identifizieren, aus dem einfachen Grund, dass ich jeden verärgern würde (jemand im Büro nannte mich einen „Oppositionsmann“, und jedes Mal, wenn ich von TRemeritus abgeholt werde, wird es viele Leute geben, die mich beschuldigen Teil der Internetbrigade der Regierungspartei zu sein und Millionen zu verdienen – was keine so schlechte Anschuldigung wäre, wenn ich tatsächlich Millionen verdienen würde).

Nachdem ich gesagt habe, was ich gerade gesagt habe, werde ich einen lieben Gruß von der Worker's Party (unserer größten Oppositionspartei oder der einzigen anderen Partei mit Sitzen im Parlament) posten, die ich von einer der Chat-Gruppen erhalten habe, denen ich angehöre von. Dies ist ein chinesischer Neujahrsgruß, der in allen Variationen des in Singapur gesprochenen Chinesisch kommt – insbesondere Mandarin, Hokkien, Teochew und Kantonesisch.

Dieser einfache Gruß ist vielleicht der revolutionärste Schlag, den sich eine politische Partei ausgedacht hat. Es geht gegen einen der Kernmieter von „Lee Kuan Yew’s“ Singapur, der eine unausgesprochene Regel hatte, dass die Chinesen in der Mehrheit sein würden. Während jedoch die Chinesen in der Mehrheit sein würden, versuchte Herr Lee sein Bestes, um die chinesische Mehrheit in seine Definition von Chinesisch zu formen.

Seine größte Kampagne, um das Chinesische in seine Definition von Chinesisch zu formen, bestand darin, gegen Dialekte in den Krieg zu ziehen und darauf zu bestehen, dass die einzige Sprache, die die Chinesen sprechen könnten, Mandarin sei. Ich bin alt genug, um mich an „Speak Mandarin Campaigns“ zu erinnern, die einen Slogan hatten, der grob übersetzt „Speak Dialect Less and Speak More Mandarin“ bedeutet.

Herr Lee war besessen davon, chinesische Dialekte auszurotten. Seine Paranoia gegenüber chinesischen Dialekten wurde am deutlichsten in einer Reihe von Interviews, die er 2006 gab, als die Regierung versuchte, den arabischen Markt zu öffnen. Mr. Lee wollte die Singapurer dazu bringen, Arabisch als dritte Sprache zu lernen. Plötzlich wurde er nach dem Erlernen von Dialekten gefragt und er fing an, darüber zu schwadronieren, dass das menschliche Gehirn nicht in der Lage sei, Dialekte zu lernen.

Seine Besessenheit gegen chinesische Dialekte basierte auf einer einfachen Tatsache – er war auf dem Rücken chinesischer Arbeiter an die Macht gekommen, die hauptsächlich Dialekte sprachen. Der in England ausgebildete Herr Lee verstand, dass in Englisch ausgebildete Chinesen keine Revolutionen auslösen würden, und so zwang er sich, Hokkien und Mandarin zu sprechen. Sobald er an der Macht war, wurde er der gebildeten Chinesen überdrüssig und tat sein Bestes, um ihre kulturelle Zugehörigkeit zur Straße zu unterbinden.

Um Mr. Lee gerecht zu werden, war es ein guter Schritt, uns dazu zu bringen, „Mandarin zu sprechen“, da sich China öffnete. China ist ein riesiger Markt und selbst Amerikas beliebter „China-Bashing“-Präsident sorgte dafür, dass seine Enkelin den chinesischen Präsidenten mit ihrem fließenden Mandarin bezaubern konnte.

Obwohl es aus geschäftlicher Sicht gut war, uns Mandarin beizubringen, gab es zwei Probleme, die sich aus Mr. Lees Sprachpolitik ergaben.

Erstens wurden die Menschen weniger sprachfähig. Meine Generation (gen-x) wuchs auf, ohne besonders gut Englisch oder Mandarin zu sprechen. Anstatt „reines“ Englisch des Engländers zu haben (etwas, auf das der verstorbene Mr. Lee stolz war), brachten wir Singlisch auf die nächste Stufe und begannen, beide Sprachen zusammenzuführen, indem wir Wörter beider Sprachen austauschbar verwendeten. Also brauchten wir neben einer „Speak Mandarin“-Kampagne auch eine „Speak Good English“-Kampagne.

Im Vergleich dazu waren die Boomer-Generation und die Generation davor sprachfähiger. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen über 60 verschiedene Dialekte sprechen (und vergessen wir nicht die Anzahl unserer lokalen Tamilen, die sich nachweislich daran angepasst haben, chinesische Dialekte fließend zu lernen). Die Regeln waren einfach, alle mischten sich zusammen und übernahmen die Sprache des anderen in der Ausgabe auf Englisch.

Man könnte argumentieren, dass Herr Lee, obwohl er viel über die Schaffung eines „singapurischen Singapurs“ sprach, mit seiner Sprachpolitik versehentlich eine stärker getrennte Gesellschaft geschaffen hat.

Das zweite Problem ist vielleicht offensichtlicher – die Menschen bleiben ihren Dialekten verbunden und der Mehrheitsdialekt bleibt Hokkien. Jeder, der den Nationaldienst gedient hat, wird feststellen, dass Singapurs Landessprache Malaiisch ist (Übungskommandos sind alle auf Malaiisch), die allgemeine Unterrichtssprache Englisch ist, aber die Sprache der Menschen Hokkien bleibt (ich erinnere mich, dass ich Probleme hatte, als ich etwas vom MT bekommen musste Linie und der Fahrer sagte: „Mach dir nichts aus Sargent – ​​kannst du Hokkien sprechen.“). Unsere Dialekte sind das, was uns mit Dingen wie der Familie verbindet. Klar, ich spreche sehr schlecht Kantonesisch, aber am chinesischen Neujahrsfest heißt die Begrüßung unweigerlich „Gong Hei Fat Choy“, denn so habe ich Eltern und Großeltern Respekt gezollt. Als ich ein Teochew-Mädchen heiratete, hieß es „Gong Hei Fat Choy“ für meine Seite und „Xing Jai Ju Yee“ für ihre.

Dies ist nicht spezifisch für die chinesische Gemeinschaft. Ich erinnere mich an ein Gespräch mit einem indischen Kollegen aus Bengalen, der erklärte, dass jeder in Indien Hindi und Englisch spreche, da dies die Landes- bzw. Arbeitssprachen seien. Allerdings ist ihr das Sprechen von Bengalisch eine Herzensangelegenheit.

Die Arbeiterpartei hat also etwas getan, was die Regierungspartei nie gewagt hat. Es erreicht Menschen in der Umgebung, in der sie sich am wohlsten fühlen, und nicht in dem, in dem sie sich vorstellen, dass sich die Menschen am wohlsten fühlen. Es hat die Tatsache gezeigt, dass Mr. Lees Versuche, chinesische Dialekte auszurotten, Zeit- und Geldverschwendung sind.

Die Regierungspartei sollte zur Kenntnis nehmen, dass der „andere Spieler“ im Spiel härter arbeitet, um die Wähler zu erreichen. Wenn sie beabsichtigt, ihre dominierende Position zu behalten, muss die Regierungspartei zeigen, dass sie hart für die Wähler arbeitet und sie auf ihrem Heimatboden kennenlernt, anstatt sich das vorzustellen, was die Partei sich unter diesem Heimatboden vorstellt.